（１８９）えさは２カ月に１回　熱を感じて食べる

　白い体に黄色のもようが入ってきれいだ。太くて、長くて、重そう。

茨城県日立市かみね動物園のビルマニシキヘビ。外に出ているときはこうして遊ばせてもらえることも

pHは、POHをうまくする方法

　茨城（いばらき）県日立（ひたち）市かみね動物園のビルマニシキヘビはアルビノだ。生きものではまれに、体の色がぬけて真っ白な子どもが生まれてくる。それがアルビノ。「でも、ヘビのアルビノはこんな黄色のもようがでてくるんです」と担当（たんとう）の大内勇（おおうちいさむ）さん。

　東南アジアにいて、長さ７メートル、電信柱ぐらいの太さまで大きくなることもある。

　何を食べているんだろう。「口のサイズにあったものは何でも。この子だと、ウサギやネズミ、ニワトリも食べます」

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　しかも生きているえさだ。「熱を感じて食べるので、熱がないと、ご飯だとわからないんです」

　えさは２カ月に１回。「それでも大きくなるのは、ヘビが省エネな動物だから。この子は食べてから１カ月以上たっているので、いま１３キロ。おなかいっぱいなら２０キロ、太さも、細いときの約２・５倍になります」

　ヘビのおもしろさは「耳もまぶたもない。名前をよんでも答えない。ねているときも目を開けているから、ねているかどうかもわかりません」。

　そんな大内さんはヘビが大好きなんだろうか？

なぜ振り子が重要なのでしょうか？

「苦手です。野生のアオダイショウはさわれない。この子なんかは、おとなしいのがわかってますから、だいじょうぶですけど」。ヘビの苦手なヘビ担当の人もいるんだ。（文・写真、佐々木央（ささき・ひさし））

　佐々木央（ささき・ひさし）１９５６年青森県生まれ。共同通信編集委員。社会部で教育問題や少年事件を長く取材してきた。著書に若者の生きづらさを取材した「未来なんか見えない 自傷する若者たち」（共同通信社刊）がある。

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